Pod ledeno površino Saturnove lune Enkelad se skriva ocean, ki vsebuje kompleksne organske molekule. Odkritje ponuja dodatne dokaze, da bi ta majhna ledena luna lahko skrivala vse potrebne sestavine za življenje.
Ledena luna s skritim oceanom
Enkelad, le 500 kilometrov široka luna, prekrita z brazgotinami in vidna zgolj z vesoljskimi sondami, je dolgo veljala za prehladno in preveč oddaljeno od Sonca, da bi bila primerna za življenje. Vendar pa je Nasina sonda Cassini med več preleti okoli Saturna odkrila, da se pod več kilometrov debelim ledom skriva obsežen ocean slane vode.
Že pred leti so znanstveniki v zbranih vzorcih zaznali elemente, kot so sol, metan, ogljikov dioksid in fosfor, vsi ključni za razvoj življenja.
Curki vode razkrivajo skrivnosti oceana
Cassini je ob preletih južnega pola lune zaznal gejzirjem podobne curke, ki so skozi razpoke bruhali ledene delce v vesolje. Nekateri so se vrnili na površje Enkelada, drugi pa so se razpršili v Saturnove obroče. Med letom skozi obroč je sonda zajela te delce in v njih odkrila organske molekule.
Ker so bili številni delci dlje časa izpostavljeni vesoljskim razmeram, so znanstveniki želeli analizirati tudi sveže vzorce. To jim je uspelo leta 2008, ko je Cassini poletel neposredno skozi enega od curkov. Nova študija potrjuje, da kompleksne organske molekule res izvirajo iz luninega oceana, ne zgolj iz izpostavljenosti vesolju.
Korak bližje odgovoru na veliko vprašanje
Raziskovalci poudarjajo, da bi bilo za natančnejše ugotovitve potrebno poslati nove misije, ki bi pristale v bližini teh ledenih gejzirjev in zbrale vzorce neposredno z izvira. Evropska vesoljska agencija že preučuje možnosti za takšno odpravo.
Čeprav še vedno ni dokazov, da življenje na Enkeladu dejansko obstaja, odkritje vseeno odpira pomembna vprašanja: zakaj življenje tam ni nastalo, če pa pogoji za njegov obstoj očitno obstajajo?
Vir: STA
Loading ...